Xuất thân từ gia đình kịch nghệ nhưng hành trình nghệ thuật của Keira Knightley thật không hề dễ dàng.
Đóa hồng nước Anh 35 tuổi bắt đầu sự nghiệp diễn xuất ngay khi còn nhỏ, cùng thời điểm cô được chẩn đoán mắc chứng khó đọc. Sau một vài năm làm việc chăm chỉ, năm 17 tuổi cô đã trở thành ngôi sao tuổi teen đầy tiềm năng nhờ vai phụ trong bộ phim hài lãng mạn Bend It Like Beckham (2002). Chính lúc này đạo diễn Gore Verbinski đã nhìn trúng tài năng của Knightley, ông quyết định hóa thân cô thành nàng tiểu thư Elizabeth Swann bị bắt cóc và khiến chàng thợ rèn do Orlando Bloom thủ vai phải lên đường giải cứu trong dự án bom tấn Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl.
Nhờ sở hữu vẻ đẹp dịu dàng thanh tao, đôi mắt tinh anh biết nói cùng dáng vóc mình hạc xương mai, cô gái tuổi chớm nở tiếp tục sánh vai cùng hai diễn viên điển trai Johnny Depp và Orlando Bloom trong các phần tiếp theo Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest năm 2006 và Pirates of the Caribbean: At World’s End năm 2007. Cô cũng đã xuất hiện trong bộ phim năm 2017 Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales. Chính nhờ loạt phim này mà Knightley được cả thế giới biết đến khi chỉ mới 17 tuổi.
Với vai nữ chính trong Pride and Prejudice Knightley lần đầu tiên nhận được đề cử Oscar và dần nổi tiếng trong các bộ phim thời xưa. Năm 2018, Knightley từng tiết lộ bản thân bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương khi đột ngột nổi tiếng. Chào đời tại London, Anh vào ngày 26 tháng 3 năm 1985, cha mẹ cô đều làm việc dưới ánh đèn sân khấu, dù mang dòng máu yêu nghệ thuật từ nhỏ nhưng chứng khó đọc khiến cô gặp phải nhiều khó khăn. Knightley cho biết cô ao ước trở thành một diễn viên từ khi còn nhỏ và đã muốn có một người đại diện khi chỉ mới 3 tuổi. Cha mẹ cô đã chờ đợi cho đến năm cô lên 7 sau khi được chẩn đoán mắc chứng khó đọc lúc 6 tuổi.
Knightley thổ lộ: “Tôi là một người đọc chậm. Tôi luôn yêu thích những từ ngữ, đó quả thực là một điều kỳ lạ khi tôi lại khó có thể đọc chúng. Đến năm 11 tuổi, tôi nghĩ bản thân đã nỗ lực vượt qua căn bệnh này”. Khởi nghiệp từ những vai diễn thiếu nhi, sau sáu năm, cô được chọn vào vai Sabé trong Star Wars: Episode I – The Phantom Menace nhờ gương mặt khá giống Natalie Portman, người đóng vai Padmé trong phần phim tiền truyện. Ngoài các bộ phim kinh điển, Knightley còn xuất hiện trong dàn diễn viên của bộ phim hài lãng mạn Love Actually của Anh thường được phát trong mùa Giáng sinh 2003. Dù sự nghiệp có lúc thăng trầm, điển hình như giai đoạn từ 2004 đến 2005 với King Arthur và Domino, nhưng cô không bao giờ chùn bước. Nhờ vậy thành công đã trở lại khi siêu phẩm Pride and Prejudice ghi được tiếng vang trong giới phê bình nghệ thuật. Với vai Elizabeth Bennet trong bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của Jane Austen, nữ diễn viên đã có thể chứng minh được thực lực diễn xuất của bản thân.
“Nhiều người từng nói tôi chỉ có khuôn mặt xinh đẹp và hoàn toàn không thể diễn xuất được. Tôi chỉ im lặng, tôi cũng không biết nữa vì thời gian sẽ trả lời cho họ”, Knightley chia sẻ.
Đạo diễn Joe Wright của Pride and Prejudice trả lời phỏng vấn: “Tôi nghĩ cô ấy đã bị đánh giá thấp trong thời gian qua và tôi nghĩ cô ấy đã phản bác điều đó khi vào vai Elizabeth. Cô ấy chắc chắn đã nhận được sự chú ý xứng đáng vì một lý do nào đó. Knightley không phải kiểu người mê đắm sự hào nhoáng, mà thực sự yêu nghề diễn xuất và chỉ muốn trở thành một người phụ nữ tài năng nhất có thể”.
Tuy nhiên, ngày càng trưởng thành cô lại từ bỏ các vai diễn lớn hơn do chứng PTSD, chuyển hướng tập trung vào các bộ phim điện ảnh độc lập và các vai diễn trên sân khấu. Năm 2011, cô gặp người chồng tương lai của mình, nhạc sĩ James Righton và cặp đôi kết hôn sau 2 năm hẹn hò. Cả hai chào đón cô con gái đầu lòng Edie vào năm 2015 và cô con gái thứ hai Delilah vào năm ngoái. Sau vụ Begin Again mà Knightley đóng vai chính cùng với Mark Ruffalo, Knightley tiếp tục giành được đề cử Oscar thứ hai cho vai diễn trong bộ phim The Imitation Game năm 2014. Knightley đóng vai Joan Clarke, một nhà giải mật mã tình báo của Đức làm việc với Alan Turing cho chính phủ Anh trong Thế chiến II.
Dù cho những lựa chọn vai diễn của Knightley trong những năm gần đây thành công hoặc thất bại như Collateral Beauty và The Nutcracker and the Four Realms nhưng cô vẫn nhận được lời khen ngợi cho vai diễn trong Collette năm 2018, một bộ phim tiểu sử về vị tiểu thuyết gia người Pháp đạt 88% trên Rotten Tomatoes. Vào tháng 12/2018, Knightley được bổ nhiệm làm Sĩ quan của Đế chế Anh (OBE). Cô nhận được vinh dự vì những đóng góp cho phim truyền hình và từ thiện.
