Trà chiều, một truyền thống nổi bật trong văn hóa ẩm thực của nước Anh, không chỉ đơn thuần là một buổi thưởng trà cùng thức ăn nhẹ, mà còn là một nghi thức xã hội mang tính văn hóa sâu sắc. Xuất phát từ thói quen uống trà vào giữa buổi chiều, trà chiều đã trở thành một phần quan trọng trong đời sống của người Anh, lan tỏa đi khắp thế giới và được đông đảo tín đồ ẩm thực yêu mến
Trà chiều bắt đầu xuất hiện vào giữa thế kỷ 19, vào thời kỳ Victoria, khi mà công nương Anna Russell, công tước phu nhân của Bedford, cảm thấy đói bụng vào khoảng 5 giờ chiều. Để giải quyết tình trạng này, bà đã quyết định tổ chức các buổi gặp gỡ nhằm thưởng thức trà cùng bánh ngọt. Từ đó, thói quen này lan rộng và trở thành một phần không thể thiếu trong lối sống của giới quý tộc, từ đó phổ biến ra toàn dân.
Một buổi trà chiều truyền thống “chuẩn” của người Anh thường bao gồm ba thành phần chính: trà, bánh ngọt và các món ăn nhẹ. Trà được chọn thường là các loại trà đen như Earl Grey hay Darjeeling. Khi thưởng thức trà, người ta thường kết hợp với các loại bánh ngọt như bánh scone, bánh sandwich có nhân và các loại bánh ngọt nhỏ như macarons hay tart. Đặc biệt, bánh scone là món không thể thiếu trong một set trà chiều, thường được phục vụ với kem tươi và mứt trái cây. Hương vị thơm ngon và độ mềm mại của scone khiến nó trở thành một món ăn lý tưởng để thưởng thức cùng với nước trà nóng hổi. Trà sử dụng ở đây thường là trà đen được nhập từ Ấn Độ, Sri Lanka – các nước thuộc địa của Anh – và thường được kết hợp cùng sữa, gia giảm đường tùy thích. Nếu muốn thưởng thức trà chiều đúng hương vị, bạn nên mua trà lá (loose tea), bởi người Anh quan niệm lá trà phải được ngâm trong nước ấm mới tiết ra hết vị ngon.
Ngoài việc lựa chọn món ăn ra thì nghệ thuật sắp xếp bàn trà cũng rất quan trọng. Một bàn trà chiều thường được bày biện đẹp mắt với bộ đồ trà bằng sứ tinh xảo, bình trà tráng men điểm xuyến hoa văn cầu kỳ sang trọng và các đĩa bánh được trang trí clắm công phu. Không gian nơi tổ chức trà chiều cũng thường được lựa chọn kỹ càng, thường là ở những góc nhỏ ấm cúng nhưng sang trọng của các khách sạn hay quán trà nổi tiếng.
Ở London, một số địa điểm tổ chức trà chiều nổi tiếng phải kể đến như khách sạn Ritz, Claridge’s hay The Savoy. Những địa điểm này không chỉ nổi tiếng về chất lượng trà mà còn nổi bật bởi không gian tinh tế cũng như dịch vụ đi kèm chu đáo.
Ngày nay, trà chiều không còn giới hạn trong không gian của các khách sạn sang trọng mà đã trở thành một phần của đời sống hàng ngày. Nhiều quán cà phê và tiệm trà nhỏ cũng bắt đầu phục vụ trà chiều với giá cả phải chăng hơn, nhằm thu hút nhiều đối tượng thực khách. Ngoài ra, sự sáng tạo trong thực đơn trà chiều cũng đang ngày càng thăng hoa. Những phiên bản hiện đại với các món ăn đa dạng phong phú từ nhiều nền văn hóa khác nhau đã được thêm vào set trà chiều, mang đến cho người thưởng thức những trải nghiệm mới mẻ.
