County Sligo – hay còn được gọi là Rosses Point – là một sân golf ven biển phía tây tuyệt đẹp nằm ở trung tâm Yeats Country.
Câu lạc bộ Golf County Sligo ban đầu là sân golf 9 lỗ do George Combe thiết kế (người sáng tạo ra hệ thống điểm chấp đầu tiên trên thế giới vào năm 1896). Sân bắt đầu mở cửa đón khách vào năm 1894. Đến đầu thế kỷ 20, Willie Campbell đã mở rộng sân golf lên 18 lỗ. Sau đó, sân được cải tạo một lần nữa vào năm 1927.
Có rất nhiều sân golf ngoạn mục ở Ireland và County Sligo cũng không ngoại lệ. Cảnh quan của dãy núi Darty và Benbulben, nhìn từ xa như một chiếc bàn đá vôi khổng lồ, khiến bất cứ ai cảm thấy kinh ngạc khi lần đầu tận mắt chứng kiến. Không thể không nhắc đến Vịnh Drumcliffe bao quanh sân golf, những bãi cát dài tuyệt đẹp, Đại Tây Dương và bến cảng mở ra tầm nhìn toàn cảnh. Dãy núi Ox có đỉnh Knockalong cao nhất tạo thêm chiều sâu cho quang cảnh hùng vĩ.
Sân links Sligo County được lên bố cục đầy chiến lược nhờ những gợn sóng ấn tượng, các bãi cỏ cao nguyên nâng cao, đường bóng, địa hình cao, địa hình thấp và vách đá, các hố cát đầy thử thách, các bãi cháy và cồn cát. Trong 9 lỗ sau, đặc biệt là lỗ số 11 đến 17 nằm ở khu đất nhô ra biển thực sự vô cùng tráng lệ. Sự khác biệt giữa các lỗ và địa hình đa dạng khiến Sligo County trở thành sân golf ít nhất phải thử một lần trong đời.
Sligo County cũng là nơi tổ chức giải West of Ireland Amateur Championship và các sự kiện nghiệp dư tầm cỡ khác. Chính tại đây, vào năm 1981, Declan Branigan đã giành chức vô địch Irish Amateur Close Championship, trở thành người Ireland đầu tiên giành được ba danh hiệu nghiệp dư major của Ireland trong cùng một năm.
Trong cuốn sách Holes in my Head: A Lifetime Dreaming Golf Holes của Pat Ruddy, tác giả đã chia sẻ về quá trình cải tạo sân golf gần đây như sau:
“Tôi rất vui khi được mời làm việc tại County Sligo Golf Club, trở lại nơi mà sự nghiệp golf của tôi bắt đầu sau một hành trình dài. Chính tại Rosses Point, tôi đã thực sự nhận ra niềm đam mê golf của mình. Đó là vào những năm 1950, khi tôi chỉ là một cậu bé. Kể từ đó cho đến nay, tôi đã mơ về Rosses Point mỗi ngày. Mỗi ngày.
Chính tại đây, những hạt giống cho sự nghiệp kiến trúc sân golf đã được gieo trồng. Tôi được biết rằng sân links này được thiết kế bởi một người đàn ông vĩ đại tên là Harry Colt vào năm 1927. Cuộc sống của chúng tôi đã đan xen vào nhau. Vào năm 2013, tôi đã sửng sốt và vui mừng khi David O’Donovan, người quản lý County Sligo Golf Club, hỏi tôi liệu tôi có muốn tham gia vào việc cải thiện sân links của họ hay không.
Tôi đã cố gắng điều chỉnh một địa điểm tuyệt vời theo cách nhẹ nhàng vì tôi không muốn phá vỡ sự khác biệt tự nhiên của sân bằng những thứ quá quen thuộc như địa hình rộng lớn và những vùng green hiện đại xếp tầng. Tôi chỉ ngồi vào chiếc ghế bành bên cạnh ông Colt và lắng nghe suy nghĩ của ông. Tôi tin rằng nơi này vẫn có thể nhận ra như trước, nhưng vẫn có chút khác biệt và phát triển hơn nhiều. Với suy nghĩ này, tôi bắt đầu làm việc tại Sligo và đặt tiêu đề cho kế hoạch cải tạo các sân golf của mình là: Làm mới một sân golf cổ điển. Điều đầu tiên cần làm là lập biểu đồ chi tiết về các vùng green hiện có.
Ngoài ra, trải nghiệm golf sẽ được tăng cường đáng kể với các tee mới tại các lỗ 1, 5, 8, 10, 11, 14, 15 và 17. Các tee này được lên kế hoạch để có khoảng cách xa hơn nhưng cũng đầy chiến lược hơn vì nhiều lỗ đã được chơi theo đường thẳng từ tee đến green và tôi đã rất cẩn thận để tạo ra các góc mới bằng một số tee mới. Trò chơi đã được cải thiện rất nhiều cho giải vô địch với các phần green mở rộng mới mang đến cơ hội đáp bóng phía sau hoặc gần các hố cát và đường bóng.
Trong một số trường hợp, tôi đã tận dụng cơ hội để các hố cát được đổi mới với phần mở rộng green để tạo thêm nét đặc sắc cho các green cũ chưa được chạm đến. Những cột cờ trước đây ở phía sau green cũ lại trở nên nguy hiểm hơn khi bổ sung thêm một hố cát mới. Theo tôi, 4 par-3 tại Rosses Point đã hoàn hảo và không cần phải thay đổi điều gì. Mọi thứ đều có thể thực hiện được. Nhưng khó có một bộ tứ par-3 nào tốt hơn trên bất kỳ sân golf nào và vì vậy chúng vẫn được giữ nguyên.
Bộ 3 par-5 là một vấn đề khác vì chúng đã được phát triển để tạo ra quá nhiều birdie (một căn bệnh par-5 cổ điển) và rất nhiều eagle. Lỗ số 3 dù hơi dốc nhưng ở khoảng cách 533 yard đến một vùng green mở thì đó là một mục tiêu dễ dàng. Giải pháp của tôi là tạo ra một vùng green mới, bố trí nhiều bẫy cát ở xa hơn về phía sau và bên trái. Lỗ số 5 ở khoảng cách 480 yard nhưng đã được nâng lên một tầm cao mới với một tee mới và một phần mở rộng dài ở phía sau green. Lỗ số 12 mang tính biểu tượng và ở đó có bẫy cát kiểu chân chó khó nhằn và một bẫy cát mới cạnh green.
Tôi hy vọng rằng sự điều chỉnh của tôi sẽ được Harry Colt chấp thuận. Lộ trình đánh không hề thay đổi và hầu hết các green của anh ấy đều được tôi nỗ lực gìn giữ nhưng vẫn mang đến cảm giác mới mẻ hiện đại. Sân links tuyệt vời này vẫn có thể dễ dàng được nhận ra nhờ những đặc trưng riêng, nay phức tạp hơn và tốt hơn.”
