Tuyển châu Âu đã giành lại Solheim Cup sau màn trình diễn xuất sắc ở loạt đấu đơn tại Bernardus, biến tỷ số hòa 8-8 sau hai ngày đầu thành chiến thắng 15-13 trước Mỹ.
Sau hai ngày giằng co gần như bất phân thắng bại, các học trò của Anna Nordqvist đã có màn thể hiện đúng vào thời điểm quan trọng nhất. Tân binh Lottie Woad là người ghi điểm quyết định, trước khi Carlota Ciganda hoàn tất chiến thắng cho châu Âu.
Woad giữ được sự bình tĩnh trước sức ép cuối trận từ Kim, người ghi birdie ở ba lỗ liên tiếp, trước khi golfer người Anh khép lại trận đấu tại lỗ 17. Đây là cái kết đầy ý nghĩa với Woad, người trước đó từng thừa nhận cảm giác mình đang “khiến mọi người thất vọng” vì không thể biến phong độ tốt thành điểm số. Các đội trưởng đã khuyến khích cô tin tưởng vào khả năng của mình, và Woad đã đáp lại niềm tin ấy khi châu Âu cần cô nhất.
Các tân binh châu Âu để lại dấu ấn
Nordqvist đặt niềm tin lớn vào những gương mặt lần đầu dự Solheim Cup và họ đã đáp lại. Nastasia Nadaud nổi lên như một trong những phát hiện đáng chú ý của tuần đấu khi cùng tân binh Mimi Rhodes giành điểm ở nội dung four-ball hôm thứ Sáu, trước khi tiếp tục mang về thêm một điểm ở foursomes sáng thứ Bảy. Nadaud sau đó duy trì phong độ ấn tượng ở loạt đấu đơn, đánh bại Andrea Lee với kết quả 3&2.
Julia López Ramírez cũng mang về một điểm cho châu Âu trong ngày Chủ nhật khi vượt qua Yealimi Noh với tỷ số 3&2. Trong khi đó, Woad cuối cùng cũng có được kết quả xứng đáng với màn trình diễn mà cô đã thể hiện suốt tuần. Rhodes không thể vượt qua số 1 thế giới Nelly Korda, nhưng trước đó đã đóng góp đáng kể với hai chiến thắng khi đánh cặp cùng Nadaud.
Hull tạo đà
Quyết định của Nordqvist đưa Charley Hull ra sân đầu tiên gặp Megan Khang cũng đóng vai trò quan trọng. Hull chỉ giành được nửa điểm trong bốn trận đầu tiên khi đánh cặp cùng Woad, nhưng đội trưởng châu Âu vẫn tin tưởng giao cho cô nhiệm vụ mở màn loạt đấu đơn.
Niềm tin ấy được đền đáp khi Hull mang về điểm số đầu tiên trong ngày cho châu Âu. Sau một tuần không có được kết quả như mong đợi dù cảm thấy mình và Woad đã chơi tốt hơn nhiều so với những gì bảng điểm phản ánh, Hull vẫn kiên nhẫn, đưa bóng lên green ổn định và xử lý tốt điều kiện thi đấu khó khăn.
Châu Âu có khởi đầu nhanh như Nordqvist mong muốn khi những điểm số đầu tiên lần lượt nghiêng về phía đội nhà. Mỹ đáp trả thông qua Korda, người có màn trình diễn đầy thuyết phục trước Rhodes, liên tiếp ghi birdie và tập trung hoàn toàn vào trận đấu của mình.
Tuy nhiên, lúc đó châu Âu đã tạo được đà thi đấu cần thiết.
Woad tỏa sáng đúng lúc
Khi buổi chiều trôi qua, sự chú ý ngày càng dồn vào những trận đấu cuối và điểm số mà châu Âu cần để định đoạt chiến thắng.
Woad nhiều lần chơi tốt nhưng không có được số điểm tương xứng với màn trình diễn. Tuy nhiên, Nordqvist vẫn đặt niềm tin vào tân binh này và quyết định ấy đã được đền đáp ở thời khắc quan trọng nhất.
Sau khi Kim ghi birdie ở ba lỗ liên tiếp để tạo sức ép, Woad vẫn giữ được sự bình tĩnh và khép lại trận đấu tại lỗ 17. Cô biết mình đã thắng trận đấu đơn, nhưng ban đầu không nhận ra rằng cú gạt ấy cũng đã giúp châu Âu vượt khỏi tầm với của Mỹ.
Với Nordqvist, đó là một trong những khoảnh khắc xúc động nhất của một tuần đáng nhớ. Thay vì chỉ nhìn vào bảng điểm, Nordqvist tin tưởng vào chất lượng màn trình diễn của các thành viên. Chứng kiến Woad ghi điểm quyết định là phần thưởng xứng đáng cho niềm tin ấy.
Ciganda hoàn tất chiến thắng
Trong khi Woad tỏa sáng, một câu chuyện khác của châu Âu cũng đang diễn ra.
Ciganda đối đầu Jennifer Kupcho, người đã thực hiện những cú gạt ấn tượng ở lỗ 17 và 18 hôm thứ Bảy, góp phần giúp đội Mỹ gỡ hòa 8-8.
Ciganda thừa nhận màn kết thúc hôm thứ Bảy đã tiếp thêm động lực cho cô. Quyết tâm không để Kupcho có cơ hội tạo thế trận thuận lợi, cô sớm tạo được lợi thế và tiếp tục thể hiện tinh thần thi đấu quyết liệt vốn là dấu ấn của mình tại Solheim Cup.
Khi Woad đã giúp châu Âu chắc chắn giành cúp, Ciganda hoàn tất chiến thắng của đội nhà tại Bernardus.
Dấu ấn của tân đội trưởng
Nordqvist, nhà vô địch ba major tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu ngay trước khi đến Bernardus và thừa nhận việc vừa khép lại sự nghiệp tuyển thủ vừa đảm nhận vai trò đội trưởng đã tạo ra một gánh nặng cảm xúc không nhỏ. Tuy nhiên, sau ngày thứ Bảy khép lại với tỷ số 8-8, cô cảm nhận được một tập thể sẵn sàng chiến đấu thay vì suy sụp.
Sau khi ngày thứ Sáu khép lại với tỷ số 4-4 và thứ Bảy là 8-8, không đội nào tạo được lợi thế đủ lớn để phá vỡ thế cân bằng. Phải đến loạt đấu đơn, châu Âu mới thực sự tạo được bước ngoặt.
Hull tạo đà cho châu Âu. Các tân binh tiếp tục ghi dấu ấn. Woad thực hiện cú gạt mang về chiến thắng, còn Ciganda hoàn tất nhiệm vụ.
Sau ba ngày tranh tài hấp dẫn tại Bernardus, Solheim Cup một lần nữa thuộc về châu Âu.
