Công ty startup 1X Technologies ở Thung lũng Silicon dự định đưa robot giúp việc Neo tiếp cận các gia đình tại Mỹ trong năm nay, với mục tiêu biến khoa học viễn tưởng thành sản phẩm tiêu dùng.
Tại trụ sở chính của công ty ở Palo Alto, các nhà thiết kế đang tinh chỉnh mọi khía cạnh của Neo để diện mạo robot trông thân thiện hơn. Nhà thiết kế Danny Chambers, trước đây từng làm việc tại Nike, mô tả bộ đồ liền thân dệt kim 3D mềm mại của robot như sự kết hợp giữa “da và quần áo”, được tạo ra để giống đồ nội thất hơn là một thiết bị gia dụng. Công ty sử dụng nhiều chất liệu dệt và vật liệu mềm mại để robot trở nên thân thiện trong môi trường sinh hoạt gia đình.
Chambers gia nhập 1X sau khi được phó chủ tịch sản phẩm và thiết kế Dar Sleeper tuyển dụng, người có kinh nghiệm làm việc với Tesla và Yeezy. Trong khi đó, Sleeper được người sáng lập Bernt Børnich thuê để thiết kế lại Neo từ phiên bản công nghiệp tiền nhiệm, Eve, một robot nhà máy có bánh xe được ra mắt vào năm 2022.
Nhóm đã thay đổi diện mạo của Neo gần như ngay lập tức, lấy cảm hứng từ các nhà thiết kế theo phong cách tối giản như Jasper Morrison, Naoto Fukasawa và Tadao Ando. Mọi chi tiết, từ chiều rộng vai đến độ sâu của mắt, đều được điều chỉnh để tạo ra một robot trung tính, hơi hướng hoạt hình. Các nhà thiết kế cố tình tránh làm cho Neo trông quá nam tính hoặc nữ tính.
Không giống như các đối thủ cạnh tranh như Optimus của Tesla hay CLOiD của LG, Neo mặc một bộ đồ dệt kim liền mạch được làm bằng máy dệt kim Shima Seiki của Nhật Bản. Robot cao 1,68 mét này có “đôi tai” hình bầu dục phát sáng, đôi mắt tròn đơn giản và các tùy chọn màu sắc trầm để trông hài hòa với không gian nhà ở.
Công ty vẫn đang hoàn thiện Neo trong một studio đơn giản, chứa đầy các bộ phận robot, máy chủ đang hoạt động và các kỹ sư đang thử nghiệm các linh kiện. Børnich, người ban đầu chế tạo các bộ truyền động robot trong một nhà kho ở Na Uy, đã chuyển 1X đến California hai năm trước khi công ty đẩy nhanh quá trình phát triển. Tính đến nay, công ty đã có khoảng 600 nhân viên.
Sự cấp bách đến từ cuộc đua trí tuệ nhân tạo (AI). Sau Eve, 1X đã chuyển trọng tâm từ các nhà máy sang nhà ở vì môi trường gia đình cung cấp nhiều dữ liệu thực tế đa dạng hơn để đào tạo các hệ thống AI. Hiện tại, Neo phụ thuộc rất nhiều vào người điều khiển từ xa sử dụng kính thực tế ảo, trong khi khách hàng sẽ giúp huấn luyện trí thông minh của robot theo thời gian bằng cách kết hợp các mô hình OpenAI và hệ thống nhận dạng giọng nói của chính 1X.
Robot trị giá 20.000 USD sẽ được gấp gọn trong một chiếc hộp, sau đó đứng dậy, tự giới thiệu và bắt đầu tìm hiểu về chủ nhân của nó. Theo Sleeper, hầu hết người mua là thế hệ Millennials đam mê công nghệ, mặc dù một số người hy vọng Neo cuối cùng có thể giúp đỡ các thành viên gia đình lớn tuổi hoặc khuyết tật.
Không phải ai cũng đáng tin. Nhà thiết kế kiến trúc Madeline Gannon đặt câu hỏi liệu mọi người có thực sự muốn robot này giúp làm việc nhà hay không, lập luận rằng nhiều công việc nội trợ có thể được giải quyết theo cách khác. Bà cũng cảnh báo rằng robot giúp việc có nguy cơ thay thế lao động truyền thống do phụ nữ hoặc người nhập cư thực hiện.
Tuy nhiên, Gannon ca ngợi 1X vì đã coi thiết kế là trọng tâm chứ không phải thứ yếu. Bà cho rằng hầu hết các công ty robot chỉ tập trung vào kỹ thuật, trong khi 1X dường như quan tâm hơn đến cách con người tương tác cảm xúc với máy móc.
Sleeper khẳng định triết lý của công ty khác với các công ty công nghệ đang cố gắng kéo mọi người sâu hơn vào cuộc sống kỹ thuật số. Thay vào đó, ông nói rằng 1X mong muốn tạo ra công nghệ giúp mọi người có thêm thời gian dành cho gia đình và cuộc sống thường nhật.
