Kim Hyo Joo một lần nữa đánh bại Nelly Korda tuần thứ hai liên tiếp, tạo khác biệt ngay quanh nửa sau vòng cuối Chủ nhật trước khi khép lại với 69 (-3) gậy, giành chiến thắng cách biệt hai gậy tại Ford Championship.
Golfer đến từ Hàn Quốc từng đứng trước cơ hội phá kỷ lục điểm số 72 lỗ golf của LPGA Tour, cho đến khi một sai lầm dẫn tới double bogey ở lỗ số 8, mở lại hy vọng cho Korda.
Bước vào vòng cuối với cách biệt 4 gậy, Korda bất ngờ rút ngắn xuống chỉ còn một. Nhưng cú gạt mang về par hỏng ở lỗ số 9 đã làm chững lại đà tiến, trước khi bước ngoặt hai gậy xuất hiện ở lỗ số 10 – Hyo Joo đưa bóng tiếp cận còn cách cờ 18 inch để ghi birdie, trong khi Korda không thể cứu par. Từ đó, Korda không thể áp sát thêm cho tới khi cục diện gần như an bài, dù cô kết thúc mạnh mẽ với eagle rồi birdie để ghi 67 gậy.
Hyo Joo – nhà vô địch Ford Championship mùa trước – lần đầu tiên trong sự nghiệp có hai chiến thắng liên tiếp, và cả hai đều đối đầu với Korda. Tuần trước tại Founders Cup, golfer 30 tuổi này cũng đã chặn đứng cú bứt tốc ngày Chủ nhật của đối thủ người Mỹ.
Golfer người Hàn cười nói, nhắc tới chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp của Korda trong mùa giải 2024: “Tôi cũng muốn hỏi Nelly cảm giác vô địch liên tiếp là như thế nào”. Nữ golfer khép lại giải với tổng 260 (-28) gậy. Sau ba birdie đầu ngày – trong một tuần mà cô hai lần đánh 61 gậy – mọi dấu hiệu đều cho thấy kỷ lục LPGA 257 gậy của Kim Sei Young (Thornberry Creek LPGA Classic 2017) có thể bị san bằng.
Nhưng hy vọng ấy chệch nhịp ở lỗ số 8 par-4, khi cú phát bóng của Hyo Joo bị lệch sang trái. Cú đánh hybrid thấp dưới tán cây của cô khiến bóng lăn quá đà trên fairway khô cứng, xuyên qua green và tiếp tục lăn xuống sườn dốc, rơi vào vùng cát bụi sa mạc.
Double bogey là cái giá phải trả. Hyo Joo sau đó còn hai lần bỏ lỡ cơ hội birdie từ khoảng 5 feet, đồng thời mắc thêm một bogey với 3 lần gạt bóng ở lỗ số 16.
Dẫu vậy, vấn đề trên green lại thuộc về Korda. Cô bỏ lỡ cú gạt mang về par chỉ cách lỗ số 15 khoảng 2 feet – lần thứ hai trong ngày – gần như chấm dứt mọi cơ hội.
Korda chia sẻ: “Sai ở đâu ư? Có vài cú đánh mà tôi muốn làm lại, nhưng chủ yếu là vài cú gạt trong tuần. Trong sự nghiệp của mình, tôi sẽ còn trượt nhiều cú như vậy nữa, nên không thể tự dằn vặt mình mãi được”.
Mùa này, Korda đã có một chiến thắng và hai lần về nhì sau ba lần ra sân LPGA. Tổng (-26) gậy cũng là thành tích tốt nhất của cô trên LPGA Tour. Chỉ có điều, cô đã gặp đúng một trong những golfer đang “nóng tay” nhất làng golf nữ. Korda nói đùa: “Tôi không muốn đánh cùng cô ấy nữa đâu”.
Đây là lần thứ năm liên tiếp hai người thi đấu cùng nhóm, trong khi Korda đã được chứng kiến phong độ ấn tượng của Hyo Joo, đặc biệt là trên green. Korda nhận xét: “Hyo Joo đang trên bệ phóng. Cô ấy là một golfer xuất sắc, cũng là một con người tuyệt vời. Cô ấy thực sự truyền động lực cho tôi trên sân”.
Minami Katsu đến từ Nhật Bản độc chiếm vị trí thứ 3 với thành tích 65 gậy. Trong khi đó, Lydia Ko – người mở màn giải với con số 60, kết thúc ở vị trí thứ tư, kém nhà vô địch 8 gậy.
