Cơ hội đang đứng hẳn về phía cô với 3 dự án lớn nối tiếp nhau, gương mặt được Hollywood kỳ vọng sẽ trở thành “scream queen” thế hệ mới đang tiến rất gần đến thời điểm vàng của sự nghiệp.
Mới 19 tuổi, Mckenna Grace đã mang dáng dấp của một “cựu binh” thực thụ tại Hollywood. Cô chia sẻ: “Tôi làm nghề này gần như cả đời, nên thật khó hình dung bản thân sẽ làm điều gì khác”, và bảng thành tích của Grace hoàn toàn đủ sức chứng minh điều đó. Năm 2021, cô ghi dấu lịch sử tại Primetime Emmy khi trở thành diễn viên nhí đầu tiên được đề cử ở hạng mục vai khách mời, nhờ màn thể hiện ám ảnh trong vai Esther Keyes của The Handmaid’s Tale. Grace nhớ lại: “Bộ phim đó rất nặng. Tôi phải điều chỉnh cách làm việc của mình khá nhiều để có thể gác lại vai diễn mỗi khi rời phim trường”.
Tuy nhiên, Grace chưa bao giờ né tránh những vai diễn gai góc, trái lại cô luôn sẵn sàng dấn thân. Ngay từ khi còn nhỏ, Grace đã chấp nhận “chơi tới bến” cho từng vai diễn. Với I, Tonya, nơi cô vào vai Tonya Harding thời trẻ, Grace phải học trượt băng nghệ thuật. “Điều đó vừa vui vừa cực!” cô nhớ lại. Những buổi tập kết thúc với đôi chân bầm tím và bàn chân rớm máu: “Đó là lần đầu tiên tôi phải vận động sức lực đến vậy cho một vai diễn, nhưng tôi nhận ra mình thực sự thích cảm giác đó”.
Đến nay, số lượng phim điện ảnh và truyền hình Grace góp mặt đã vượt xa nhiều diễn viên gấp đôi tuổi cô. Được đề cử Critics’ Choice khi mới 11 tuổi với Gifted, cùng những vai diễn nổi bật trong Ghostbusters: Afterlife hay Captain Marvel, Grace nhanh chóng khẳng định mình là một trong những diễn viên trẻ đa năng và nổi bật nhất hiện nay, cô vẫn quyết tâm giữ vững điều đó. Grace chia sẻ: “Tôi luôn hy vọng mình có thể làm nghề mãi mãi”.
Dù phim tâm lý nặng ký và bom tấn mang về cho Grace nhiều lời khen chuyên môn, thể loại kinh dị mới thực sự chiếm trọn trái tim cô. Nhắc lại ký ức đọc truyện Stephen King và xem phim kinh dị cùng bố khi còn nhỏ, Grace đùa: “La hét, khóc lóc và bị máu me phủ đầy người giờ giống như liệu pháp tinh thần của tôi vậy”. Từ The Haunting of Hill House trên Netflix, đứa trẻ đáng sợ trong Amityville: The Awakening, đến búp bê bị ám trong Annabelle Comes Home, Grace đang từng bước trở thành một “scream queen” đúng nghĩa. Nhưng với cô, không điều gì sánh được với việc góp mặt trong thương hiệu Scream. Là một fan “chính hiệu”, luôn chọn bản phim gốc năm 1996 cho những buổi xem lại, Grace cho rằng việc tham gia Scream 7 (dự kiến ra mắt tháng 2/2026) và làm việc cùng cha đẻ của loạt phim – Kevin Williamson – là một giấc mơ thành hiện thực. “Tôi đã xem Scream cả triệu lần rồi, nên cảm giác được đứng trên phim trường thật sự khó có thể tin nổi. Được làm việc cùng Kevin là một vinh dự lớn, không ai hiểu thế giới đó hơn ông ấy.”
Chưa dừng lại ở dòng phim sát nhân, Grace tiếp tục bước vào một vũ trụ văn hóa đại chúng khác: The Hunger Games. Trong phần tiền truyện Sunrise on the Reaping, cô đảm nhận vai Maysilee Donner – nữ thí sinh Quận 12 đầy tự tin, sát cánh cùng Haymitch Abernathy thời trẻ trong Đấu trường sinh tử lần thứ 50, Quarter Quell khét tiếng. Khi chúng tôi trò chuyện, Grace đang trên chuyến bay tới phim trường, ngồi cạnh bạn diễn Joseph Zada và cùng nhau đọc thoại. Cô chia sẻ: “Mọi thứ thật choáng ngợp. Gia nhập một thương hiệu được yêu mến như vậy vừa hồi hộp vừa đáng sợ, nhưng theo cách tích cực nhất. Tôi chỉ mong có thể thể hiện nhân vật trung thành với tinh thần nguyên tác và được khán giả yêu mến như chính tôi yêu vai diễn này vậy”.
Nhìn vào gia tài vai diễn đa dạng của Grace, dễ thấy cô không bao giờ chấp nhận bị đóng khung. Mùa thu vừa qua, cô lần đầu thử sức với thể loại tình cảm qua Regretting You – một trong những dự án cô yêu thích nhất từ trước tới nay. Trong bộ phim mẹ–con gái chuyển thể từ tiểu thuyết của Colleen Hoover, Grace không chỉ vào vai cô bé nổi loạn Clara bên cạnh Allison Williams trong vai người mẹ, mà còn đảm nhận vị trí nhà sản xuất điều hành. Nói về Williams, Grace chia sẻ: “Chị ấy làm chủ công việc rất chắc tay và diễn đạt rõ ràng; chỉ cần quan sát cách chị làm việc cũng đủ thấy đáng nể”. Cô nói thêm rằng mình đặc biệt trân trọng quãng thời gian được học hỏi từ ngôi sao của Get Out trong khi Williams luôn muốn cô cảm thấy tự tin trong vai trò nhà sản xuất. Và dĩ nhiên, những cảnh đối đầu đầy cảm xúc giữa hai mẹ con cũng đi kèm “rất nhiều nước mắt!”
Đứng trước ngưỡng cửa tuổi 20, Mckenna Grace đã sống qua nhiều cuộc đời trên màn ảnh, dường như hành trình ấy mới chỉ bắt đầu. Nói cách khác: hãy tiếp tục dõi theo cô. Trẻ tuổi, nhưng Grace đã chứng minh mình đủ sức đối diện với mọi thử thách mà Hollywood đặt ra.
