Vào tháng 5 năm 2010, một chàng trai trẻ đến từ Bắc Ireland đã tạo ra cột mốc lịch sử không cho riêng mình mà còn cho cả làng golf thế giới với chiến thắng vang dội tại Quail Hollow Championship. Rory McIlroy, khi đó mới 20 tuổi, đã có vòng đấu cuối đáng nhớ với 62 gậy, từ đó đánh dấu bước ngoặt lớn đầu tiên trong sự nghiệp của mình. Gần 15 năm sau, khi anh quay lại Quail Hollow cho giải PGA Championship 2025, người ta không chỉ nhớ đến cú putt dài 40 foot ở hố 18 năm nào mà còn nhìn lại cả hành trình nhiều khát vọng, hào quang và áp lực mà anh đã trải qua với tất cả sự nể phục dành cho một thiên tài golf.
Trước Quail Hollow 2010, McIlroy đã phần nào chứng tỏ được tài năng với chức vô địch tại Dubai Desert Classic 2009, vượt qua những tên tuổi lớn như Justin Rose. Tuy nhiên, ở sân chơi PGA Tour – nơi đòi hỏi sự ổn định và bản lĩnh cao độ – anh vẫn còn là một ẩn số. Trong bốn sự kiện đầu năm 2010 trên đất Mỹ, McIlroy không để lại quá nhiều dấu ấn đặc biệt.
Có thời điểm golfer này quyết định trở về châu Âu để nghỉ ngơi. Nhưng theo cách đầy ngẫu hứng và bản năng, vốn là điều người ta vẫn thường thấy ở Rory, anh quyết định ở lại và đăng ký tham gia Quail Hollow Championship chỉ vài ngày trước giờ phát bóng. Và phần còn lại đã trở thành lịch sử.
Sự ra đời của một huyền thoại
Trong vòng đấu cuối cùng tại Quail Hollow 2010, Rory McIlroy đã trình diễn kỹ thuật chơi golf giàu cảm xúc và tiệm cận mức hoàn hảo nhất trong sự nghiệp của anh. Chuỗi birdie liên tiếp, một cú eagle ấn tượng ở hố 15 và đặc biệt cú putt 40 foot ở hố 18 đã đưa anh đến với tổng điểm -15, vượt qua hai đối thủ Phil Mickelson và Angel Cabrera. Đó không chỉ là chiến thắng đầu tiên tạiPGA Tour mà là tuyên ngôn cho sự trỗi dậy của một thế hệ mới. Rory trở thành tay golf trẻ nhất vô địch một giải PGA Tour kể từ thời Tiger Woods và nhanh chóng được truyền thông mệnh danh là “gương mặt kế vị” của huyền thoại này.
Chiến thắng tại Quail Hollow năm ấy khiến cho chàng chai trẻ nhận được vô số đãi ngộ chưa từng có, đặc biệt là sự vây quanh của cánh báo chí, những hợp đồng tài trợ giá trị lớn và vô số kỳ vọng từ khán giả ở khắp mọi nơi. Rory bước vào giai đoạn mà bất cứ hành động nào dù là nhỏ nhất của anh cũng không thể thoát khỏi lăng kính soi mói của giới truyền thông và cộng đồng đam mê golf toàn cầu.
Dưới áp lực đó, Rory vẫn không hề khiến người hâm mộ thất vọng. Trong vòng 4 năm tiếp theo, anh giành được 4 danh hiệu major (U.S. Open 2011, PGA Championship 2012 và 2014, British Open 2014), giữ ngôi vị số 1 thế giới trong tổng thời gian hơn 100 tuần và trở thành một trong những cái tên có ảnh hưởng nhất của làng golf hiện đại.
Quail Hollow – mảnh đất vinh quang của Rory
McIlroy từng nói rằng Quail Hollow “là nơi luôn khiến anh cảm thấy tự tin”, và điều đó được chứng minh bằng thành tích ấn tượng: anh đã vô địch tại đây đến 4 lần, qua đó trở thành golf thủ thành công nhất lịch sử giải đấu này.
Trở lại Quail Hollow năm 2025 để tranh tài tại PGA Championship, Rory không còn là cậu thanh niên 20 tuổi ngẫu hứng và bốc đồng. Thay vào đó, anh đã trở thành tay golf kỳ cựu vừa bước qua tuổi 36, mang khát khao tìm lại danh hiệu major đầu tiên kể từ năm 2014.
Thế nhưng, dù có vô địch thêm một giải major nào nữa hay không, chúng tôi tin rằng tên tuổi Rory McIlroy vẫn sẽ gắn liền với một thế hệ – và với Quail Hollow – như một trong những hành trình phi thường được người ta truyền tụng nhiều nhất của làng golf đương đại.
