Sự thăng tiến của Mao Saigo trên LPGA Tour được thể hiện rõ ràng qua những thành tích mà cô gặt hái được. Nữ golfer 23 tuổi đã liên tục chứng minh được bản lĩnh của mình trong mùa giải tân binh, giành được nhiều lời khen ngợi và phá vỡ kỷ lục nhờ tài năng và quyết tâm cao. Với 7 lần lọt top 10 và danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất năm Louise Suggs Rolex, Saigo đã củng cố vị trí của mình trong số những ngôi sao mới nổi sáng giá nhất của làng golf nữ.
Một năm đột phá
Golfer người Nhật bắt đầu mùa giải LPGA 2024 với kỳ vọng cao, khi cô đã năm trong tay 6 chiến thắng JLPGA Tour, trước khi chuyển sang đấu trường toàn cầu. Mùa giải tân binh của cô tại LPGA Tour được đánh giá đầy sự ổn định, nổi bật với lần về nhì tại CPKC Women’s Open ở Canada và nhiều lần top 10. Thành tích này đã đảm bảo cho cô vị trí tân binh hàng đầu của mùa giải, minh chứng cho sự tập trung và sự trau dồi kỹ năng không ngừng nghỉ của cô.
Thành tích của Saigo tại CPKC Women’s Open chắc chắn sẽ là điểm nhấn trong sự nghiệp. Ở vòng thứ 3, cô đã có thành tích 61 (-11) gậy, lập kỷ lục của giải đấu và sân Earl Grey Golf Club ở Calgary. Cô mang về tổng 9 birdie kèm một eagle ngoạn mục ở lỗ số 10 par-4, nơi cô đã thành công đưa bóng vào lỗ từ khoảng cách 133 yard bằng một cú pitching wedge.
Tại các giải major, Saigo cũng đạt được thứ hạng cao khi xếp T7 Women’s British Open và Women’s PGA C’ship, đặc biệt là vị trí T3 ở Evian Championship 2022. Trước Saigo, chỉ có một golfer Nhật giành được danh hiệu LPGA Tour Rookie of the Year. Đó là Hiromi Kobayash vào năm 1990 kể từ khi danh hiệu này được thành lập vào năm 1962. Hành trình của cô đến cột mốc này phản ánh sự cống hiến và kinh nghiệm được tích lũy của cô trong thời gian tham gia JLPGA Tour.
Cạnh tranh với những nữ golfer hàng đầu thế giới
Tinh thần cạnh tranh của Saigo đã được thể hiện trọn vẹn tại Buick LPGA Shanghai, nơi cô độc chiếm vị trí dẫn đầu trước thềm chung kết nhờ ngày thi đấu thứ 3 hoàn hảo với 65 gậy. Mặc dù phải đối mặt với những nhà vô địch lớn dày dạn kinh nghiệm như Kim Sei Young và Yin Ruoning ở nhóm đầu bảng, Saigo vẫn thể hiện sự điềm tĩnh và quyết tâm, củng cố thêm danh tiếng của cô như một người chơi đáng chú ý.
Thành công của Saigo cũng góp phần gia tăng sức ảnh hưởng của những nữ golfer người Nhật trên LPGA Tour. Nếu cô sớm giành được chiến thắng LPGA đầu tiên, cô sẽ cùng các ngôi sao Nhật Bản khác là Yuka Saso và Ayaka Furue trở thành những nhà vô địch trong mùa giải này, tiếp tục di sản xuất sắc của Nhật Bản trong môn golf nữ.
Mặc dù mùa giải tân binh của Saigo không có chiến thắng LPGA nào, nhưng những thành tích của cô đã đặt nền tảng vững chắc cho thành công trong tương lai. Khả năng thi đấu dưới áp lực của cô, cũng như màn thể hiện trong các vòng đấu phá kỷ lục và thành tích nhất quán, cho thấy danh hiệu LPGA đầu tiên chỉ còn là vấn đề thời gian. Khi cô tiếp tục cạnh tranh với những người giỏi nhất thế giới, người hâm mộ golf ở khắp mọi nơi chắc chắn sẽ để mắt đến ngôi sao đang lên này.
